Si tratta di una indagine sismica a rifrazione che consiste nel produrre una sorgente sismica in prossimità di un foro di sondaggio opportunamente predisposto, e misurare a varie profondità dentro questo foro il tempo di arrivo delle onde di compressione P e delle onde di taglio S. Le misurazioni vengono effettuate mediante un geofono tridimensionale (con risposta di frequenza solitamente di 4,5 -14 Hz) dotato di un sistema di ancoraggio alle pareti del tubo-foro.
Attraverso questa prova è possibile la determinazione delle proprietà fisico-meccaniche dei terreni; in particolare permette di determinare la velocità di propagazione delle onde sismiche di volume, di compressione e di taglio a diverse profondità, misurando il tempo che tali onde impiegano nel tragitto tra la sorgente (in superficie) e il ricevitore (posto all’interno di un foro opportunamente predisposto).
La definizione dell'andamento delle onde di taglio in profondità consente di definire in maniera univica il valore delle Vs30 così come richiesto dalla normativa tecnica delle costruzioni, ed inoltre è possibile definire alcuni parametri geotecnici dei terreni attraversati quali: coefficiente di Poisson, il modulo di taglio, il modulo di compressibilità edometrica, il modulo di Young, il modulo di compressibilità volumetrica.